Naukowcy z pomocą matematycznych narzędzi podzielili zapachy na kategorie

Naukowcy wyróżnili 10 podstawowych zapachów

Dawno temu ustalono już, że smaki dzielą się na pięć klas, natomiast nie wiadomo było, ile faktycznie mamy zapachów. Według ostatnich badań Jasona Castro (Bates College), Chakry Chennubhotli (University of Pittsburgh) oraz Arvinda Ramanathana (Oak Ridge National Laboratory), jakie ukazały się w czasopiśmie "PLOS ONE", istnieje prawdopodobnie dziesięć podstawowych kategorii zapachowych.

Aby systematycznie opisać zapachy, naukowcy użyli zaawansowanych technik statystycznych. Pracując na standardowym zestawie danych (Atlas of Odor Character Profiles Andrew Dravnieka z 1985 roku) zastosowali oni matematyczną metodę do pogrupowania ich w spójne kategorie. Była to podobna operacja do kompresowania plików audio lub obrazowych, w celu zmniejszenia ich rozmiaru bez redukcji jakości.

Zespół zidentyfikował dziesięć podstawowych zapachów: aromatyczny (fragrant), drewna/żywicy, owocowy (nie cytrusowy), chemiczny, miętowy, słodki, popcornowy, cytrynowy oraz dwa zapachy nieprzyjemne, ostry/gryzący i zgniły. Zmysły takie jak słuch i wzrok mogą być określane za pomocą terminów bez problemu zrozumiałych dla większości ludzi, bo związanych z mierzalnymi fizycznymi zjawiskami. Węch znacznie trudniej poddaje się takiej systematyzacji. "To, ile istnieje podstawowych odcieniów zapachowych - mówi Castro - jest właściwie pytaniem otwartym. Uderza tutaj kontrast między zapachem a pokrewnym mu zmysłem - smakiem, gdzie wiemy, że nasze odczucia dają się pogrupować w pięć kategorii."

Obecnie naukowcy próbują podejść do problemu zapachów od innej strony. Zaaplikowali oni uzyskane wyniki do bazy struktur chemicznych usiłując przewidzieć, jak poszczególne substancje będą pachnieć. "To jest coś - dodaje Castro - czego nikt jeszcze nie zrobił z satysfakcjonującą dokładnością. Oczywiście firmy produkujące perfumy są bardzo zainteresowane tym, co robimy."

(mk)