Szybki test medyczny zainspirowany naturą

Poprzez naśladowanie naturalnych mechanizmów detekcyjnych naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego Santa Barbara i Uniwersytetu Rzymskiego Tor Vergata zaprojektowali tani test diagnostyczny podający wyniki w kilka minut. Jego zastosowanie to choroby przenoszone drogą płciową, alergie, choroby autoimmunologiczne i inne. Szczegóły opisano w czasopiśmie Journal of American Chemical Society.

Opracowany przez naukowców pod przewodnictwem Kevina W. Plaxco test składa się z nanometrowej wielkości „przełącznika DNA", który potrafi szybko wykrywać przeciwciała charakterystyczne dla wielu chorób. Podczas pomiaru następuję zmiana w napięciu elektrycznym układu, którą można mierzyć prostymi urządzeniami elektronicznymi, takimi jak chociażby w glukometrach. Szybkość analizy pozwala na poprawę diagnostyki medycznej w krajach o słabo rozbudowanej służbie zdrowia poprzez eliminację konieczności przewożenia próbek, np. krwi i analizowania ich w laboratoriach.

Pomysł na ten wynalazek powstał na bazie obserwacji natury. Chodzi o to, że wszystkie organizmy, począwszy od bakterii po człowieka, stale monitorują środowisko używając niesamowitych nanoprzełączników, które sygnalizują obecność określonych substancji poprzez zmianę swojej struktury. Przykładem tego jest powierzchnia komórek, gdzie miliony receptorów białkowych wykrywają cząsteczki poprzez zmianę struktury. W dodatku receptory te działają w skomplikowanym środowisku, jakim jest krew.

Nowy test użyto już z powodzeniem do wykrywania przeciwciał wirusa HIV w próbkach krwi. Wynik otrzymano w czasie poniżej 5 minut. W opinii naukowców konieczne jest jeszcze kilka lat badań i prac wdrożeniowych, zanim urządzenie trafi na rynek.

(pj)