Naukowcy rzucają nowe światło na zmiany neuronalne powodowane przez starzenie się

Na zdjęciu zespół naukowców z TSRI, który dokonał odkrycia

Badania wykonane przez The Scripps Research Institute (TSRI) dostarczają nowego wglądu w to, jak starzenie się wpływa na zespół obwodów neuronowych w mózgu. W niektórych przypadkach dochodzi do znaczącej zmiany ekspresji genu w pojedynczych neuronach. Odkrycie to być może pomoże nam lepiej zrozumieć, jak starzenie się wpływa na nasze poznawcze zdolności, oraz wskaże nam drogę do opracowania nowych metod terapeutycznych zwyrodnień układu nerwowego.

Chociaż nie wiadomo dokładnie dlaczego, jest pewne, że w neuronach wraz z wiekiem zachodzi znaczące zaburzenie równowagi, a naukowcy rozpoznali te zmiany na poziomie pojedynczej komórki. Udało im się to dzięki nowej metodzie, którą zastosowali u ślimaków morskich Aplysia californica. Wiele sygnatur ekspresji genów tego mięczaka ma swoje odpowiedniki w ludzkim genomie. Naukowcy mogli skupić się w swoich badaniach na konkretnym neuronie R15, który jest współodpowiedzialny za gospodarkę wodną organizmu oraz reprodukcję. Pokazali oni, jak jego reakcja na neuroprzekaźnik acetylocholinę i ekspresja genu zmieniają się wraz z wiekiem.

Okazało się, że zmiany, jakim wraz ze starzeniem się podlega neuron R15, zostały zachowane przez ewolucję od ślimaków do ssaków. Zaskakującym odkryciem było to, że zmiany w ekspresji genu zachodzą dwukierunkowo - niektóre wzrastają inne zmniejszają się.

Ponadto więcej niż 1000 sekwencji DNA jest inaczej regulowanych w przypadkach dojrzałych i starych neuronów R15. Wśród nich są sieci neuronowe odpowiedzialne za przesyłanie informacji do komórek, rozwój mięśni szkieletowych, śmierć komórek, podtrzymanie funkcji komórek, rozwój zarodka, choroby neurologiczne oraz dziedziczne zaburzenia rozwojowe.

(mk)