Zmysł węchu używa szybkiej dynamiki neuronalnej do kodowania zapachów

W badaniach wykorzystano nowoczesną metodę zwaną optogenetyką

Jak donoszą naukowcy z John B. Pierce Laboratory and Yale School of Medicine, myszy są w stanie dostrzec najmniejsze różnice w dynamice kodowania zapachów w ich systemach węchowych.

Zespół posłużył się światłem, aby kontrolować aktywność neuronów w opuszce węchowej u genetycznie zmodyfikowanych myszy, które wykonywały zadania wymagające rozróżniania. Metoda ta nosi nazwę optogenetyki i pozwala na znacznie bardziej dokładną kontrolę aktywności neuronalnej systemu węchowego niż przy użyciu chemicznych zapachów. Okazało się, że "wąchające światło" myszy są w stanie zauważyć różnice rzędu 13 milisekund między dynamikami różnych zapachów.

Naukowcy zapisali dynamiczną aktywność w opuszkach węchowych jednej grupy myszy w postaci krótkich "filmów" oraz dokonali ich projekcji na opuszki innej grupy. Druga grupa rzeczywiście była w stanie odróżniać nagrania, co dowodzi, że dynamika neuronalna opuszek zawiera istotne informacje dotyczące zapachów.

"Wyniki te są bardzo ekscytujące - mówi główny autor badań prof. Justus Verhagen - ponieważ pokazują po raz pierwszy, że dynamika pracy neuronów opuszkowych w systemie węchowym jest dostrzegalna dla zwierzą. Zanim pojawiła się optogenetyka nie mieliśmy odpowiednich narzędzi, aby sprawdzić, czy jest to prawda. Mogliśmy wprawdzie odczytać dynamikę neuronalną, ale nie mogliśmy jej wtórnie narzucić mózgowi i zbadać, jaką pełni ona rolę przy rozróżnianiu zapachów."

(mk)